Il Rhythm and Blues (R&B) è il filo conduttore che lega il passato e il presente della musica afroamericana. Nato negli anni ’40 come una versione più ritmata e ballabile del Blues, è passato attraverso diverse trasformazioni: dal suono caldo e viscerale del Soul anni ’60 alla perfezione digitale del R&B contemporaneo.
Ciò che rende unico questo genere è l’enfasi sulla voce e sul sentimento. Il cantante R&B non si limita a eseguire una melodia, ma la esplora attraverso il melisma (la capacità di cantare più note su una singola sillaba) e il virtuosismo tecnico. Se artisti storici come Aretha Franklin e Ray Charles hanno dato al genere un’anima gospel e blues, le produzioni moderne di artisti come Beyoncé o Alicia Keys fondono queste radici con beat elettronici e influenze Hip-Hop. È un genere che celebra la sensualità, il sentimento e l’eleganza sonora.